正常情況下，電力系統(tǒng)中的電壓波形為正弦波。由于雷擊、操作、故障或電氣設(shè)備參數(shù)配合不當，系統(tǒng)某些部件的電壓突然升高，大大超過額定電壓，即過電壓。過電壓根據(jù)其原因可分為兩類，一類是由直接雷擊或雷電感應(yīng)引起的過電壓，稱為外部過電壓。雷電沖擊電流和沖擊電壓振幅很大，持續(xù)時間很短，破壞性很大。但由于城市和一般工業(yè)企業(yè)的3-10kV及以下架空線路，由于工廠或高層建筑的屏蔽保護，直接雷擊的概率很小，相對安全。這里討論的是民用電器，不在上述范圍內(nèi)，不進一步討論。另一種是由電力系統(tǒng)內(nèi)的能量轉(zhuǎn)換或參數(shù)變化引起的，如適合空載線路、切斷空載變壓器、系統(tǒng)內(nèi)的單相弧光接地等，稱為內(nèi)部過電壓。內(nèi)部過電壓是確定電力系統(tǒng)中各種電氣設(shè)備正常絕緣水平的主要依據(jù)。也就是說，產(chǎn)品絕緣結(jié)構(gòu)的設(shè)計不僅要考慮額定電壓，還要考慮產(chǎn)品使用環(huán)境的內(nèi)部過電壓。耐壓試驗是檢測產(chǎn)品絕緣結(jié)構(gòu)是否能承受電力系統(tǒng)的內(nèi)部過電壓。